央廣網(wǎng)上海9月6日消息（記者吳善陽）中科院上海生科院神經(jīng)所蒲慕明研究組今天在《自然·神經(jīng)科學》在線發(fā)表題為《與恐懼記憶相關(guān)的杏仁核-皮層突觸特異性變化》的文章，首次揭示了在聽覺恐懼記憶中起重要作用的側(cè)杏仁核-聽覺皮層投射通路，并發(fā)現(xiàn)該通路在聽覺恐懼學習后會發(fā)生特異性的突觸連接重構(gòu)。研究人員進一步通過雙色雙光子成像技術(shù)發(fā)現(xiàn)，新突觸連接主要通過在已存在的突觸上添加新的突觸結(jié)構(gòu)的方式形成，提示了成年大腦皮層中新突觸形成的基本規(guī)律。

　　條件恐懼是學習與記憶研究中常用的行為范式。在聽覺條件恐懼學習中，小鼠先聽到一個聲音，再被給予一個足部電擊。小鼠會將聲音與電擊關(guān)聯(lián)起來，并在聲音到來時表現(xiàn)出恐懼反應。關(guān)于條件恐懼的神經(jīng)環(huán)路基礎，人們普遍認為，聽覺信息從聽覺丘腦和皮層傳入，然后經(jīng)由聽覺丘腦——側(cè)杏仁核及聽皮層-——側(cè)杏仁核通路，在側(cè)杏仁核與來自體感皮層的電擊信息整合。然而，在此項研究中，結(jié)合熒光標記、病毒示蹤和免疫電鏡技術(shù)等，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個新的投射通路：側(cè)杏仁核——聽覺皮層。運用化學遺傳和光遺傳技術(shù)，研究人員發(fā)現(xiàn)選擇性抑制此通路的神經(jīng)活動可大幅度降低小鼠的恐懼反應，表明此通路在恐懼記憶中起著關(guān)鍵作用。

　　側(cè)杏仁核——聽皮層通路在條件恐懼學習后是否表現(xiàn)出突觸可塑性？皮層中的突觸由突觸前軸突小結(jié)和突觸后樹突棘構(gòu)成。研究人員用雙光子成像技術(shù)對小鼠聽皮層進行在體長期成像，以追蹤此通路中來自側(cè)杏仁核的軸突小結(jié)和聽皮層細胞的樹突棘的結(jié)構(gòu)變化。發(fā)現(xiàn)側(cè)杏仁核的軸突小結(jié)和聽皮層第五層細胞的頂樹突的樹突棘在恐懼學習3天之后都有顯著增加。與之形成對照的是，來自前扣帶回皮層和聽覺丘腦的突觸前軸突小結(jié)，以及聽皮層第2/3層細胞的樹突棘，在恐懼學習之后都沒有顯著變化，提示恐懼學習可特異性地造成側(cè)杏仁核細胞與聽皮層第5層細胞的突觸重構(gòu)。

　　同一根樹突上的不同樹突棘和同一根軸突上的不同軸突小結(jié)都分別會與不同的神經(jīng)元形成突觸。突觸可塑性是否可由特定的連接通路決定?為回答這一問題，研究人員在活體動物中首次使用了雙色雙光子成像技術(shù)。通過在特定通路中的突觸前與突觸后神經(jīng)元中表達不同的熒光蛋白，研究人員可以直接觀察到該通路中的突觸結(jié)構(gòu)。用這個方法，研究人員發(fā)現(xiàn)，恐懼學習后，側(cè)杏仁核——聽皮層通路中的軸突小結(jié)及樹突棘增加比例都遠高于平均，即突觸可塑性可由連接通路決定。進一步研究發(fā)現(xiàn)，側(cè)杏仁核——聽皮層通路中的突觸數(shù)目在恐懼訓練兩小時后就有顯著增加，且增加可延續(xù)至3天以上，與恐懼記憶形成和鞏固的時程一致，提示此通路可能與恐懼記憶的存儲相關(guān)。

　　使用雙色成像技術(shù)，研究人員還發(fā)現(xiàn)，新形成的突觸絕大多數(shù)都是在已存在的突觸結(jié)構(gòu)上添加新的突觸結(jié)構(gòu)的方式形成，很少有突觸前后均為新形成的“全新”突觸。這個新增突觸連接的方式可以節(jié)省空間和結(jié)構(gòu)蛋白數(shù)量，是一種很“經(jīng)濟”的突觸形成方式。并且，在所有觀察過的皮層下—皮層，以及皮層—皮層通路中，突觸形成都遵循此規(guī)律，故而此規(guī)律可能是成年動物大腦皮層中新增突觸的通用規(guī)則。

　　此項工作在蒲慕明院士的指導下，由神經(jīng)所的楊揚和劉丹倩共同完成。該研究首次發(fā)現(xiàn)了在恐懼記憶中起重要作用的側(cè)杏仁核——聽覺皮層通路，及該通路與恐懼學習相關(guān)的特異性重構(gòu)。此研究為研究通路特異結(jié)構(gòu)的可塑性提供了新方法，對條件恐懼學習的神經(jīng)環(huán)路研究是重要的補充，并且提示了成年動物大腦中新突觸形成的基本規(guī)律。